1998년 'To heaven'의 뮤직 비디오에서 얼굴을 전혀 내보이지 않는 숨겨진 가수로 등장한 조성모는 가요계는 물론, 연예계 전체에 이슈를 모았다. 영화처럼 세련된 영상에 부드러운 목소리가 전해주는 노래로 얼굴 없는 가수에 대한 궁금증을 증폭시키면서 연예계 전반 화제를 몰고 다녔다. 신비감마저 조성된 조성모에게 관심이 집중면서, 방송가에서는 그를 잡으려고 혈안이 되었다. 이런 관심속에서 데뷔한 조성모는 'To heaven', '불멸의 사랑'이 연이어 히트를 치면서, 데뷔 음반 80만장의 판매고에 힘입어 그 해 최고의 남자 가수로 등극한다.

화려한 데뷔후 2집에서 인기를 이어가며 조성되는 '조성모 열풍'은 2000년 2.5집 [Classic]에서 선배들의 히트곡을 리메이크한 '가시나무', '미소를 띄우며 너를 보낸 그 모습처럼'이 히트를 기록하며, 절정에 이르고, 최고 인기가수로서의 위력을 과시한다. 이후 3집 앨범 [Let Me Love]를 발표, '아시나요'를 통해 자신의 인기를 재확인시켰다. 3집은 발표되자마자 모든 인기차트를 휩쓸며 인기를 모았고, 서태지의 앨범보다 높은 판매고를 올리면서 다시 한번 당대 최고의 인기가수임을 확인시켰다. 2003년 발표한 5집 [가인]에서 가슴을 저미는 서정적인 발라드 '피아노'를 비롯하여 '내 것이라면', '버릇처럼'등의 곡들로 여전히 많은 팬들의 사랑을 받아내었다.

나이답지 않은 뛰어난 가창력과 호소력 짙은 목소리, 빼어난 고음 소화력,그리고 풍부한 감정 소화력이 없었다면 조성모 신드롬은 없었을 것이다. 한국에 발라드 열풍을 몰고 오며 음반 판매량의 독보적인 기록으로 명실공히 정상의 가수로 우뚝 선 조성모. 2003년 골든 디스크 대상에 빛나는 그는 당대 최고의 발라드 가수임이 틀림없다.