1989년 신촌블루스로 정소용,이정선,엄인호와 함께 가요계에 데뷔하였다. 이후 김현식은 1980년 솔로앨범 "김현식의 새노래"를 발표하여 주요레파토리가 되는 "봄여름가을겨울"로 많은 인기로 팬들에 게 주목을 받았다. 1984년 소울 창법이 블루스 속에서 빛을 발하는 2집을 발표하여 "사랑했어요"와 "어둠 그 별빛", "당신의 모습"등이 크게 사 랑을 받으며 대중적인 인지도를 서서히 얻기 시작하였다. 1986년 발표한 3집은 그를 인기 가수로 만든 앨범으로 "비처럼 음악처럼"가 비오는 날이면 여지없이 라디오의 전파를 타면서 "그대와 단둘이서", "쓸쓸한 오후"등이 연이어 인기를 끌었다. 대마초로 약 2달단 구속되었던 그는 삭발 콘서트를 열어 대성공을 거두며 1988년 4집을 발표하였다. "언제나 그대 내 곁에"가 사랑을 받으며 "한국 사람"이라는 하모니카 곡도 팬들의 사랑을 받았던 곡이다. 1990년에는 그의 공식적인 앨범으로서는 마지막인 5집이 발매되고 하반기에는 그가 "이별의 종착역"을 부른 신촌블루스 3집이 발매된다. 그의 5집은 특별한 히트곡은 없었지만 "넋두리", "향기 없는 꽃"이 사후에 사랑을 받았으며 "비오는 날 수채화"에 실린 "그 거리 그 벤치"도 영화 사운드 트랙의 판매에 힘입어 라디오에서 자주 흘러 나왔다. 1990년 11월 1일 오후 5시 20분 그는 초인적인 힘으로 6집을 녹음하다 지병인 간경화로 자택에서 사망했다. 불과 서른 두 살 의 나이로 그를 아끼는 많은 팬들과 동료들의 염원도 소용없이 너무나도 빨리 지상에서 사라졌다. 사후 앨범인 6집은 팬들의 명복 속에 밀리언셀러를 기록했으며 히트곡 "내 사랑 내 곁에"는 오태호에게 작곡가상의 영예를 안겨 주었다.