1990년대 팝 신에서 백스트리트 보이스 그리고 엔 싱크가 보이밴드의 한 축을 이루게 됐는데요. 1980년대 보이밴드의 지존이 있었으니 바로 뉴 키즈 온 더 블록(이하, NKOTB) 입니다. 지금까지의 전세계 앨범 판매량은 8천 만장.. 숱한 화제를 불러일으키며 1990년대 초반까지 하이 틴 팬들의 절대적인 지지를 받았던 바로 그 그룹입니다.

1984년 보스톤에서 프로듀서 모리스 스타(Maurice Starr)는 조단 나이트(Jordan Knight), 조나단 나이트(Jonathan Knight), 조이 맥킨타이어(Joey McIntyre), 도니 월버그(Donnie Wahlberg), 대니 우드(Danny Wood), 이렇게 5명의 젊은이들을 규합해 ‘뒷 골목 아이들’을 결성했습니다. 이미 1980년대 초 R&B 그룹 뉴 에디션(New Edition)을 데뷔시켜 큰 성공을 거둔 모리스 스타는 새로운 틴 그룹 결성을 위해 보스톤에서 오디션을 열었습니다. 500여명의 지원자 중에 출중한 랩 실력과 댄싱 능력을 지녔던 당시 15살 도니 월버그가 제일 먼저 멤버로 뽑혔습니다. 이후 도니의 동생의 친구였던 대니 우드, 유니크한 팔세토 창법의 소유자 조단 나이트, 그리고 조단의 형인 조나단이 차례로 가세됐고, 도니의 동생으로 발탁됐던 마크 월버그(1990년대 “Marky Mark & The Funky Bunch”라는 팀으로 음반 활동하기도 했고, 현재는 영화배우로 맹활약중임)를 대신해 당시 12살의 막내 조이 맥킨타이어가 마지막으로 들어오면서 라인업이 완성됐습니다.

1986년 <콜롬비아> 레코드사는 NKOTB의 셀프 타이틀 데뷔 앨범을 발매합니다. 그다지 큰 주목을 받진 못했지만 두 번째 앨범의 공전의 히트로 인해 판매량이 증가하기도 했는데요. 첫 번째 앨범의 실패가 있었기에 좀 더 심혈을 기울인 두 번째 앨범 [Hangin’ Tough]는 1988년에 전격 발매됩니다. 2곡의 빌보드 넘버 원곡(‘I’ll Be Lovin’ You Forever’, ‘Hangin’ Tough), 5곡의 Top 10 히트곡을 냈고, 미국 내에서만 800만 장, 전세계적으로 1,600만 장의 판매고를 올리며 NKOTB 역사상 최고의 상업적 히트작이 됐습니다. 2개의 아메리칸 뮤직 어워즈를 수상하는 등 상복이 따라오게 된 건 물론 말할 것도 없겠습니다.

1990년에는 3집 [Step By Step]으로 다시 한번 전세계 열풍을 몰고 왔는데요. 1992년 첫 내한공연으로 이어져 국내에서도 NKOTB의 인기는 최고조에 달했습니다. 팀명을 NKOTB로 줄인 뒤 1994년에는 4번째 스튜디오 앨범 [Face The Music]을 발표했지만 이전과 같은 히트작을 내지 못했고, 결국 해체를 결정하게 됩니다.

해체 이후 조단 나이트나 조이 맥킨타이어 등이 각자 솔로 활동을 했는데요. 2008년 4월, 깜짝 소식이 들려왔습니다. 도니 월버그가 처음 팀 재결합을 언급했고, 사실로 이어지면서 2008년 5월 미국에서 재결성 싱글 ‘Summertime’을 발표했습니다. 무려 14년만의 컴백은 그 성공 여부를 떠나서 팝계 최고의 화제가 됐고, 과거의 추억을 가지고 있던 그들의 팬들에게는 멋진 선물이 됐습니다. 앞으로의 또 다른 NKOTB의 모습을 기대하며, “2012년 20년만의 NKOTB 한국공연”이라는 개인적인 상상을 해봅니다.

(글/번역, 서PD) – 2010.09.30