흑인 음악계 최고의 히트 메이커 R. Kelly! 그는 1990년대 Babyface와 더불어 흑인음악 최고의 프로듀서로 활약하며 어번 알앤비, 뉴잭/질스윙의 확립에 지대한 영향을 미친 뮤지션이다. R. Kelly는 1969년 시카고의 빈민가인 일리노이즈에서 태어났다. 홀어머니 밑에서 어려운 유년기 시절을 보내며 NBA 농구선수를 꿈꾸던 R. Kelly는 시카고 거리에서 음악을 연주하며 돈을 벌면서 음악과의 인연을 맺게 된다

이후 그는 R&B 그룹인 MGM을 만들었고, 음악 컨테스트인 '빅 브레이크 텔레비젼 쇼'에서 우승을 하면서 세간의 관심을 끌기 시작한다. 이를 계기로 Jive 레코드에서 1992년 데뷔 앨범 [Born Into The 90's]을 발표한다. 앨범의 첫 싱글 'She's Got That Vibe'가 R&B 차트에서 선전하며 눈길을 끌었고, 이어지는 'Honey Love', 'Slow Dance(Hey Mr. DJ)'가 연이어 R&B 차트 정상을 차지하며 초대형 R&B 뮤지션 의 탄생을 알렸다.

이듬해인 1993년 발표된 2집 [12Play]는 신인급 뮤지션 R. Kelly를 R&B계의 정상으로 끌어올리는 앨범이다. 70년대 펑키스타일과 90년대 힙합을 결합한 R. Kelly적 사운드는 강력한 위력을 발휘했고, 달콤하게 애원하는 발라드 곡 'Bump N' Grind'가 싱글 차트 4주, R&B 차트에서 12주간 정상을 지키며 팝계를 강타했다. 이후 정상급 어번 R&B 뮤지션들의 앨범에 참여하며, 프로듀서로 맹활약을 펼치다가 1995년 3집 [R.Kell]를 발표, 상업적으로도 음악적으로도 모두 성공을 거두며 최고의 뮤지션으로 자리잡았다. 앨범은 4백만장 이상이 팔려나갔고, 세장의 싱글 'You Remind Me Of Something', 'Down Low(Nobody Has To Know)', 'I Can't Sleep Baby(If I)'가 모두 플래티넘을 기록하는 성과를 거두었다. 이 앨범은 노골적으로 성적 유혹에만 치중한 전작과 달리 기독교인으로서의 자세를 담았고, 고급스러움과 저속함을 동시에 담아내는 그만의 독특한 매력을 보여주고 있다.

1996년에는 영화 'Space Jam' 수록곡 'I Believe I Can Fly'가 차트 정상에 오르며 전 세계에 R. Kelly의 이름을 다시 한번 각인시켰고 이곡으로 그래미 3개부분을 수상하는 영광을 얻었다. 이후 여가수 Celine Dion 과의 듀엣곡 'I'm Your Angel'을 발표하며 다시금 차트 정상에 오르면서 그의 최고의 전성기를 구가한다.

1998년 그는 4집앨범 [R]을 발표하였다. 하지만 앨범은 화려한 게스트들이 참여했음에도 불구하고 냉담한 반응을 얻었고, 이에 2000년에 발표한 [TP-2.com] 또한 R. Kelly에게 특별한 히트곡 하나 가져다 주지 못하면서 슬펌프에 빠지고 말았다.

2003년 오랜 공백을 깨고 발표한 [Chocolate Factory]는 계속되는 그의 불행을 씻어주었다. 미성년자 성관계 비디오를 촬영해 유포시킨 혐의로 시끄러웠음에도 불구하고, 앨범은 첫 주 판매량만 53만 2천장을 기록하며, 필보드 팝 앨범 차트와 R&B/힙합 차트 1위에 오르는 쾌거를 이루었다. 이 앨범의 성공으로 R. Kelly는 극적으로 기사회생을 하였고, 다시 한번 팬들에게 달콤하고 감미로운 음악을 선보이고 있다.