1947년 3월 25일 영국 미들섹스 핀너(Pinner)에서 태어난 엘튼 존은 지난 ‘4 데케이드(40년)’간 가장 상업적으로 성공한 아티스트중 하나 입니다. 작사가인 버니 타우핀(Bernie Taupin)과 단짝을 이루며 수많은 히트곡(56개의 Top10 히트곡 보유)을 발표했고, 5개의 그래미상 수상, 1994년 로큰롤 명예의 전당 헌액, 1998년 기사 작위 수여, 현재까지 2억 5천만 장의 전세계적인 앨범 판매량을 기록중인 엘튼 존에게는 절대 깨지지 못할 몇 가지 기록을 가지고 있기도 합니다.

제일 먼저 연속 빌보드 팝 싱글 차트 Top 40 히트곡 기록인데요. 23년간 매해 거르지 않고 Top 40곡 배출이라는 엘비스 프레슬리의 종전 기록을 깨고, 1970년 ‘Your Song’을 시작으로, 29년간 매해 Top 40 히트곡을 낸 유일한 아티스트 입니다. 정말 꾸준한 인기관리 없으면 기록하기 쉽지 않은 기록인 듯 합니다. 또 하나는 싱글 판매량 기록인데요. 다이애나 황태자비를 추모하기 위해 발표한 ‘Candle In The Wind 1997’은 3,700만 장의 판매고를 기록, 단일 싱글 역사상 최고의 기록으로 남아 있습니다.

워낙 다작하는 스타일에다가 그 만큼 히트곡도 많았고, 분표도 수십년간 꾸준히 나왔기에 일일히 언급하기는 힘들지만 1972년작 [Honky Chateau] 부터 1973년작 [Don’t Shoot Me I’m Only The Piano Player], 1973년작 [Goodbye Yellow Brick Road], 1974년작 [Caribou], 1975년작 [Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy], 1875년작 [Rock Of Westies]까지 불과 4년간 집중적으로 앨범을 발표하고 이 앨범들이 모조리 빌보드 앨범차트 1위에 등극하는 인기를 얻었던 1970년대 초의 엘튼 존을 개인적으로는 제일 좋아하고 있습니다. 물론 ‘Nikita’, ‘That’s What Friends Are For’, ‘Sacrifice’ 등 1980년대의 엘튼 존 노래들도 좋지만 “올디스 벗 구디스”라 했듯이 성악가의 보이스 컬러에 가스펠에 영향받은 피아노 연주, 수려한 오케스트레이션 반주가 돋보이는 1970년대 명곡들은 그야말로 백미가 아닌가 싶습니다.

‘Tiny Dancer’, ‘Goodbye Yellow Brick Road’, ‘Daniel’, ‘Candle In The Wind’, ‘Don’t Let The Sun Go Down On Me’, ‘Sorry Seems To Be The Hardest Word’ 등 오랫동안 팝 역사에 남을 고전이자 남다른 품격이 느껴지는 명작들이죠. 가장 최근작으로는 2006년에 발매한 [The Captain & The Kid]가 있으며, 2007년에는 뉴욕 메디슨 스퀘어 가든에서 60번째 생일을 축하하는 특별 라이브를 벌이기도 했습니다. 2004년의 첫 내한공연 감동을 다시 한 번 직접 느껴볼 수 있는 기회가 다시 올 수 있을까요…

(글/번역, 서PD) - 2010.10.28.